Ketenangan dan Kesederhanaan di Tengah Perjuangan
Dalam sejarah perjuangan penerbangan Indonesia, Bob Freeberg sering dikenang melalui kiprahnya menerbangkan RI-002 dan misteri hilangnya pesawat tersebut. Namun, kesaksian Petit Muharto Kartodirdjo memperlihatkan sisi yang lebih pribadi. Seorang penerbang yang sabar menghadapi kesalahan, bersahaja dalam kehidupan sehari-hari, terbuka terhadap nasihat, dan memiliki pendirian yang kuat.
Menurut Petit, di lingkungan personel AURI di Yogyakarta, Bob dikenal sebagai pribadi yang pendiam, sabar, dan mudah bergaul. Ia tidak suka memarahi teknisi ataupun memperlihatkan kejengkelan kepada orang-orang yang mendampinginya di kursi kopilot, sekalipun pengalaman mereka masih terbatas. Sikap tersebut mempunyai arti penting dalam suasana perjuangan, ketika kebutuhan menjalankan penerbangan sering kali harus dihadapi dengan kemampuan personel dan perlengkapan yang belum memadai.
Petit mengalami sendiri kesabaran itu dalam penerbangan dari Yogyakarta menuju Manila pada 10 Juni 1947. Menjelang pendaratan di Makati, Bob memintanya menempati kursi kopilot. Ketika pesawat memasuki rangkaian pendekatan untuk mendarat, Petit diminta mengatur flap pada posisi setengah. Ia mengetahui cara mengoperasikannya, tetapi kegugupan membuat gerakan tuasnya melewati posisi netral. Pesawat terasa turun secara mengkhawatirkan.
Bob segera menambah tenaga mesin dan mengembalikan pengaturan flap ke posisi yang benar. Ia tidak membentak atau menyalahkan Petit. Dengan tenang, ia hanya mengingatkan agar gerakan tuas dilakukan secara hati-hati. Pada pengaturan flap berikutnya, Petit tidak lagi melakukan kesalahan. Peristiwa sederhana ini memperlihatkan kecakapan Bob dalam menangani pesawat sekaligus caranya membimbing seseorang yang belum berpengalaman.
Kesulitan komunikasi juga menjadi bagian dari kehidupan di kokpit. Sebagian penerbang AURI ketika itu lebih terbiasa dengan pesawat yang menggunakan tongkat kendali dan roda pendarat tetap. Pengalaman mereka berbeda dengan kebutuhan mengoperasikan pesawat angkut besar yang menggunakan roda kemudi dan roda pendarat yang dapat ditarik masuk. Keterbatasan bahasa Inggris menambah tantangan tersebut.
Dalam salah satu kejadian, Bob memerintahkan kopilot menurunkan roda pendarat. Perintah itu dilaksanakan dengan benar. Namun, ketika Bob menanyakan kepastian roda telah turun, kopilot mengira yang ditanyakan adalah roda kemudi yang sedang dipegangnya. Ia menjawab sambil menunjukkan genggamannya pada kemudi. Kesalahpahaman baru teratasi setelah Bob memperjelas bahwa yang dimaksud ialah roda pendarat.
Anekdot itu mengandung kelucuan, tetapi juga menggambarkan tantangan nyata penerbangan pada masa awal Republik. Orang-orang dengan pengalaman, kebiasaan, dan penguasaan bahasa yang berbeda harus bekerja bersama dalam satu pesawat. Dari pengalaman tersebut dapat dipahami bahwa komunikasi penerbangan menuntut kesamaan pengertian antara orang yang memberi perintah dan orang yang melaksanakannya.
Di luar kokpit, Bob memperlihatkan kemampuan menyesuaikan diri dengan kehidupan yang serba terbatas. Petit mengenangnya sebagai orang yang tidak mengeluhkan keadaan di Yogyakarta, meskipun sangat berbeda dari kehidupan di Manila yang sebelumnya ia kenal. Ia makan makanan yang sama dengan awaknya dan bahkan menyukai beberapa hidangan setempat.
Salah satu makanan kegemarannya adalah buntil. Ketika operator radio Boediardjo pulang mengunjungi orang tuanya setelah perjalanan ke luar negeri, Bob terkadang menitip pesan agar dibawakan makanan tersebut. Kenangan tentang buntil beserta sambalnya membuat sosok Bob terasa dekat. Seorang penerbang asing yang menemukan keakraban dalam kehidupan sehari-hari bersama orang Indonesia.
Kesederhanaannya juga tampak dalam kebiasaan beristirahat. Ketika tidak tersedia penginapan di lapangan terbang persinggahan, Bob kadang tidur berselimut di atas sayap RI-002, sementara kabin digunakan oleh awak dan penumpang. Ia bersedia menjalani keadaan sulit bersama orang-orang yang terbang dengannya.
Meskipun mengagumi Bob, Petit tidak menggambarkannya sebagai pribadi tanpa kelemahan. Optimismenya terkadang dinilai terlalu besar. Petit menyebut penggunaan peta berskala 1:10.000.000 dalam penerbangan menuju Yogyakarta pada Juni 1947. Dengan pengenalan medan yang terbatas, penerbangan tersebut menghadapi risiko serius dan akhirnya berakhir dengan pendaratan darurat di pantai setelah bahan bakar habis.
Keterampilan Bob memungkinkan pendaratan darurat itu dilakukan dengan baik. Namun, pengalaman tersebut sekaligus mengingatkan bahwa keberanian dan kecakapan menerbangkan pesawat tetap membutuhkan persiapan, informasi medan, serta dukungan navigasi yang memadai.
Hubungan Bob dan Petit berkembang melalui kesediaan untuk saling mendengarkan. Bob menghargai nasihat Petit, termasuk petunjuk mengikuti jalur kereta api untuk menemukan Yogyakarta dan Maguwo. Dari kerja sama operasional, hubungan keduanya tumbuh menjadi persahabatan. Menurut Petit, Bob tetap rendah hati dan tidak suka memaksakan pendapat kepada orang lain.
Namun, ia dapat bersikap tegas ketika menyangkut prinsip pribadi. Petit menceritakan bahwa setelah memberikan ceramah mengenai perjuangan Indonesia di Manila pada Juli 1947, ia menerima sumbangan sebagai ungkapan dukungan. Ketika mendengar hal itu, Bob menyatakan ketidaksetujuannya terhadap menerima sesuatu tanpa memberikan imbalan. Percakapan tersebut memperlihatkan kuatnya pandangan pribadi Bob mengenai kemandirian, sekaligus menunjukkan bahwa persahabatan mereka tetap mengandung perbedaan pendapat.
Pada bagian lain, Petit mulai mengisahkan perselisihan berkaitan dengan sekantong perhiasan titipan pejabat keuangan di Yogyakarta. Perhiasan tersebut direncanakan dijual di Manila untuk membiayai pembelian terbatas senjata ringan dan mendukung kelompok AURI yang menjadi tanggung jawabnya. Bob mengetahui keberadaan perhiasan itu, tetapi belum diberi tahu mengenai rencana pengambilannya dengan bantuan unsur intelijen militer Filipina. Karena kisahnya terputus, perkembangan dan penyelesaian perselisihan tersebut belum dapat disimpulkan.
Melalui kenangan Petit Muharto, Bob Freeberg hadir sebagai manusia dengan keberanian, kesabaran, kesederhanaan, dan keterbatasannya. Arti penting kesaksian ini terletak pada kedekatannya dengan kehidupan sehari-hari. Perjuangan RI-002 dijalankan oleh orang-orang yang belajar bekerja bersama, mengatasi kesalahan, menerima perbedaan, dan membangun kepercayaan di tengah bahaya. Persahabatan Bob dan Petit menjadi bagian dari sejarah kemerdekaan yang patut dikenang karena memperlihatkan bagaimana hubungan antarmanusia turut memungkinkan perjuangan itu berlangsung.
Jakarta 4 November 2026
Chappy Hakim – Pusat Studi Air Power Indonesia
Sumber : Buku Flying for Freedom – Kabar Media
