Petit Muharto bercerita tentang perjalanan dari pejuang revolusi menjadi penerbang yang memperoleh pendidikan resmi AURI. Di dalamnya bertemu pengalaman kedinasan, kehidupan keluarga, persahabatan dengan bekas lawan, serta kenangan terbang bersama Bob Freeberg. Uraian berikut didasarkan pada penuturan Petit dalam buku Flying for Our Freedom terbitan Kabar Media.
Dari perjuangan menuju pembangunan AURI
Setelah penyerahan kedaulatan pada 27 Desember 1949, Petit diangkat menjadi ajudan Kepala Staf AURI, Komodor Udara Suryadarma. Penugasan itu berlangsung singkat. Pada awal Maret 1950, ia ditunjuk sebagai calon komandan pangkalan pendidikan penerbangan di Kalijati, yang ketika itu masih berada di bawah pengelolaan penerbangan militer Belanda, disebut sebagai M.L. dalam naskah. Sebutan calon komandan mempunyai arti penting. Petit belum langsung memegang seluruh kewenangan karena pangkalan harus melalui proses serah terima. Menurut penuturannya, pada Juli 1950 proses tersebut telah selesai. Kalijati sudah berfungsi sebagai pangkalan AURI, meskipun masih ada sejumlah personel Belanda yang menunggu pemulangan. Pengalaman ini memperlihatkan pekerjaan besar setelah revolusi. Kemerdekaan harus dilanjutkan dengan pengambilalihan dan pengelolaan pangkalan, pesawat, peralatan pendidikan, persenjataan, serta organisasi pendukungnya. Petit berada dalam proses perubahan dari perjuangan mempertahankan Republik menuju pembangunan angkatan udara yang teratur.
Kehidupan keluarga di tengah perubahan zaman
Di tengah kesibukan serah terima Kalijati, Petit dan istrinya, Annie, memperoleh anak pertama, Eko Muhatma Kartodirdjo, yang lahir pada 15 Juni 1950. Nama Muhatma dipilih karena kekaguman Petit kepada Mahatma Gandhi. Ia mengubah suku kata awalnya agar mengikuti tradisi keluarga Kartodirdjo yang menggunakan awalan “Mu”. Bagian ini memberikan suasana yang hangat setelah pengalaman perang. Petit mengenang kesulitan masa gerilya, termasuk perjalanan berjalan kaki dari Yogyakarta menuju Jawa Barat. Sesudah semua itu, ia dan istrinya menempati rumah komandan pangkalan dan menyambut kelahiran seorang putra. Keduanya memandang kebahagiaan tersebut sebagai karunia Tuhan setelah perjuangan yang mereka jalani. Foto Annie bersama bayi Eko dalam perjalanan pulang dari rumah sakit memperkuat sisi manusiawi cerita. Di balik sejarah organisasi militer terdapat keluarga yang berusaha membangun kembali kehidupan setelah bertahun-tahun menghadapi ketidakpastian.
Persahabatan dengan bekas lawan
Di Kalijati, Petit kembali berhubungan dengan orang-orang Belanda dalam suasana persahabatan dan saling menghormati. Kemampuannya berbahasa Belanda mempermudah hubungan tersebut. Latar belakang pendidikan kedokterannya, yang telah ditempuh selama empat tahun, juga menjadi penghubung dengan dokter-dokter pangkalan. Ia secara khusus mengenang Dr. Moorees yang membantu persalinan anak pertamanya. Hubungan profesional yang paling menonjol ialah persahabatannya dengan Kapten “Cardo” Ricardo Anemaat, komandan pangkalan pendidikan M.L. sekaligus mitranya dalam proses serah terima. Menurut kisah Petit, Cardo merupakan bekas penerbang tempur yang pernah mengalami perang melawan Jepang dan menjadi tawanan perang. Keduanya menemukan banyak bahan percakapan melalui pengalaman penerbangan, olahraga, dan kehidupan sebelum perang. Hubungan mereka menunjukkan bagaimana orang-orang dengan latar belakang militer berbeda dapat membangun rasa hormat melalui pekerjaan bersama.
Keberanian terbang dan tuntutan disiplin
Salah satu kejadian penting muncul ketika Petit menerbangkan Piper Cub seorang diri dari Bandung menuju Kalijati. Tindakan itu menimbulkan keberatan di kalangan perwira M.L. karena instruktur yang melatihnya belum menyatakan ia siap terbang solo. Petit merasa instruktur tersebut memperlakukannya seolah-olah ia sama sekali belum mempunyai pengalaman. Namun, dari sudut pendidikan penerbangan, persoalannya menyangkut penilaian kesiapan siswa dan kepatuhan terhadap prosedur. Di sini terlihat ketegangan antara kepercayaan diri yang tumbuh selama revolusi dan disiplin pendidikan penerbang. Cardo kemudian menawarkan diri untuk melatih Petit menggunakan Harvard. Petit menerima tawaran tersebut dan mengenang pengalaman itu dengan bangga. Ia menceritakan bagaimana Cardo memberikan pujian ketika ia berhasil mendaratkan pesawat dengan baik, kemudian mengizinkannya terbang solo setelah sekitar enam jam latihan. Bagian ini menarik karena memperlihatkan bahwa semangat dan pengalaman praktis tetap membutuhkan pembinaan. Hubungan yang dilandasi rasa hormat memungkinkan perbedaan pandangan berubah menjadi kesempatan belajar.
Dikenal sebagai penerbang sebelum memiliki kualifikasi resmi
Pengakuan paling penting dalam buku ini adalah bahwa Petit telah dikenal sebagai penerbang ketika secara resmi ia belum berkualifikasi sebagai pilot. Saat menjadi komandan di Medan, ia mengaku dapat menerbangkan Piper Cub dan Harvard yang tersedia di pangkalan, meskipun status penerbangnya belum diakui secara formal. Ia mempelajari buku petunjuk pesawat, berlatih berbagai manuver, serta melakukan penerbangan lintas daerah untuk mengunjungi lapangan terbang dalam wilayah tugasnya. Dalam pandangannya ketika itu, kekurangan penerbang yang dihadapi Republik menjadi alasan untuk mengambil prakarsa. Namun, prakarsa tersebut juga membawa konsekuensi kedinasan. Ketika ia memenuhi permintaan komandan teritorial Angkatan Darat untuk melakukan penerbangan peninjauan terkait kegiatan penyelundupan, pimpinan AURI di Jakarta memberikan reaksi keras. Petit diperintahkan menghadap dan diturunkan pangkatnya menjadi kapten udara. Menurut pengakuannya, itu merupakan penurunan pangkat ketiga dalam kariernya. Ia menggambarkan perjalanan pangkatnya seperti gerigi gergaji yang naik dan turun. Kesaksian ini memperlihatkan benturan antara inisiatif seorang pejuang dan tuntutan kewenangan serta tata tertib dalam organisasi militer yang sedang berkembang.
Hubungan dengan Bob Freeberg
Petit mengenang penerbangannya menuju Manila pada Juni 1947 bersama Bob Freeberg. Ia duduk di kursi kanan dan menjalankan peran pendamping penerbang, tetapi dengan terus terang menyatakan bahwa ketika itu ia belum merupakan kopilot berkualifikasi. Dalam kisahnya, ketika petugas penerbangan menanyakan siapa kopilot pesawat tersebut, Petit memperkenalkan diri dan menunjukkan kartu identitas AURI. Kartu itu diterima setelah ia menyebutnya sebagai lisensi penerbang. Sesudah kejadian tersebut, ia dikenal di Manila sebagai penerbang Indonesia oleh wartawan, mahasiswa, kelompok masyarakat, dan pejabat Filipina. Cerita ini perlu dibaca sebagai pengakuan pribadi tentang keadaan perjuangan saat itu. Duduk di kursi kanan dan membantu penerbangan belum berarti telah memiliki kualifikasi resmi sebagai kopilot. Petit sendiri menyadari perbedaan tersebut dan menyampaikannya secara terbuka. Pada saat yang sama, pengalaman mendampingi Freeberg menjadi bekal praktis yang berharga. Kelak, ketika mengikuti pendidikan konversi C-47 Dakota, Petit merasa terbantu oleh banyaknya waktu yang pernah ia habiskan di kursi kanan di samping Freeberg. Hubungan keduanya dengan demikian turut membentuk pengalaman penerbangan Petit.
Pendidikan resmi dan pilihan pesawat
Setelah sempat menjadi komandan Pangkalan Halim Perdanakusuma, permintaan Petit untuk mengikuti pendidikan penerbang resmi akhirnya dikabulkan. Pada 1952, ia bergabung dengan Kelas II Sekolah Penerbang AURI di Bandung. Petit menggambarkan sekolah tersebut memiliki standar pendidikan tinggi dengan tenaga instruktur Amerika. Kebiasaannya mengajukan pertanyaan teknis membuatnya dikenal sebagai siswa yang terus-menerus menguji pengetahuan instrukturnya. Latar belakang ilmu kedokteran dan kemampuan bahasa Inggris membantunya mengikuti pembahasan yang lebih mendalam. Ia lulus pada Juni 1953. Menurut penuturannya, instruktur tingkat lanjutnya, Kapten Dick Weaver, memberikan penilaian di atas rata-rata pada seluruh tipe pesawat yang diterbangkannya.
Ketika diminta menyampaikan pilihan pendidikan konversi, urutannya adalah PBY Catalina, F-51 Mustang, C-47 Dakota, lalu B-25 Mitchell. Pilihan pertama itu memperlihatkan perhatian Petit terhadap kebutuhan Indonesia sebagai negara kepulauan. Ia memandang Catalina, dengan jangkauan jauh dan kemampuan beroperasi dari darat maupun air, dapat melayani wilayah terpencil yang belum memiliki jalan dan lapangan terbang memadai. Pilihan Catalina tidak dikabulkan. Ia juga tidak memperoleh Mustang dan menduga faktor usia mungkin menjadi pertimbangannya. Akhirnya ia ditugaskan mengikuti konversi C-47 Dakota, yang dijalaninya tanpa kesulitan berarti berkat pengalaman sebelumnya bersama Freeberg. Arti penting uraian ini terletak pada keterusterangan Petit menggambarkan proses belajarnya. Ia mengakui keberanian, kekurangan, pelanggaran prosedur, hukuman, dan bantuan orang-orang yang membentuk dirinya. Melalui kisah tersebut, kita melihat bagaimana pengalaman revolusi berangsur-angsur dipadukan dengan pendidikan, disiplin, dan kecakapan profesional untuk membangun AURI. Pengalaman bersama Bob Freeberg menjadi salah satu jembatan penting dalam perjalanan itu: dari seorang pejuang yang ikut menerbangkan pesawat menuju seorang penerbang yang memperoleh kualifikasi resmi.
Demikianlah, perjalanan Petit Muharto memperlihatkan bahwa pembangunan AURI bertumpu pada keberanian para perintis yang kemudian ditempa melalui pendidikan, disiplin, dan pengalaman. Kebersamaannya dengan Bob Freeberg menjadi bagian berharga dari proses tersebut, memberi bekal praktis sebelum ia memperoleh kualifikasi resmi sebagai penerbang. Dari kisah ini kita belajar bahwa semangat perjuangan memperoleh daya tahan ketika disertai kemauan untuk terus belajar, menghormati prosedur, dan membangun kecakapan profesional demi pengabdian kepada bangsa.
Jakarta 4 November 2026
Chappy Hakim – Pusat Studi Air Power Indonesia
Sumber : Buku Flying for Our Freedom terbitan Kabar Media 2026
