Apa yang sesungguhnya berlangsung di balik pintu tertutup pusat kekuasaan sebuah negara adidaya? Bagaimana keputusan yang memengaruhi nasib jutaan manusia dibentuk oleh watak pemimpin, nasihat para pembantu, dan persaingan di antara mereka? Pertanyaan itulah yang mengantar pembaca buku dengan judul Fear: Trump in the White House karya Bob Woodward. Melalui penelusuran kehidupan di dalam Gedung Putih pada masa awal pemerintahan pertama Donald Trump, buku ini membuka ruang untuk memahami hubungan antara kekuasaan, ketakutan, dan tanggung jawab dalam menentukan arah sebuah negara.
Fear: Trump in the White House karya Bob Woodward, terbit pada 2018, mengajak pembaca melihat bagaimana kekuasaan dijalankan pada masa awal pemerintahan pertama Donald Trump. Perhatian utamanya adalah proses di balik keputusan presiden. Perdebatan, persaingan pengaruh, dan hubungan yang tegang antara pemimpin dengan para pembantunya. Woodward menyusun laporannya melalui wawancara dengan sumber yang mengetahui langsung peristiwa, serta catatan dan dokumen.
Kata fear, yang berarti ketakutan, merujuk pada pandangan Trump yang menghubungkan kekuasaan dengan kemampuan membuat pihak lain takut. Dalam pembacaan terhadap buku ini, ketakutan juga menjadi suasana yang menyelimuti pemerintahan. Kegelisahan para pembantu terhadap keputusan presiden dan kekhawatiran mengenai akibatnya bagi negara. Dengan demikian, judul tersebut mengandung persoalan mendasar tentang kepemimpinan. Apakah rasa takut dapat menghasilkan kepatuhan sekaligus melemahkan kualitas nasihat yang diterima pemimpin?
Woodward menggambarkan Gedung Putih sebagai lingkungan yang dipenuhi benturan antara kehendak presiden dan penilaian pejabatnya. Salah satu kisah yang menonjol adalah tindakan pejabat senior menyingkirkan rancangan dokumen dari meja presiden untuk mencegah keluarnya keputusan yang mereka anggap berbahaya. Kisah tersebut memperlihatkan betapa dalamnya persoalan kepercayaan di pusat pemerintahan.
Dari sini muncul dilema penting. Presiden memiliki kewenangan untuk menentukan kebijakan, sementara para pembantunya berkewajiban memberikan pertimbangan profesional. Ketika perbedaan tidak lagi diselesaikan melalui pembahasan yang tertib, kebijakan dapat dipengaruhi oleh siapa yang menguasai informasi, memperoleh akses kepada pemimpin, atau berhasil menunda pelaksanaan suatu perintah. Kewenangan formal dan pengaruh nyata ternyata dapat berada pada tangan yang berbeda.
Buku ini juga membahas persoalan strategis seperti Korea Utara, Afghanistan, Iran, NATO, serta hubungan dengan China dan Rusia. Di dalam negeri, pembahasannya mencakup perdagangan, tarif, imigrasi, dan persoalan hukum yang melibatkan pemerintahan Trump. Cakupan tersebut membuat Fear relevan bagi pembaca yang ingin memahami hubungan antara karakter pemimpin, proses pemerintahan, dan arah kebijakan negara.
Mengapa buku ini penting? Nilai utamanya adalah memperlihatkan bahwa kekuatan negara bergantung pula pada mutu pengambilan keputusan. Negara dapat memiliki angkatan bersenjata besar, kemampuan intelijen tinggi, dan sumber daya ekonomi luas, tetapi pemanfaatannya tetap memerlukan informasi yang akurat, pertimbangan yang matang, serta hubungan kerja yang sehat antara pemimpin dan lembaga negara.
Dalam bidang pertahanan, pelajaran yang dapat ditarik sangat jelas. Keputusan strategis memerlukan ruang bagi nasihat profesional dan perbedaan pendapat. Apabila bawahan lebih sibuk memperkirakan kemarahan pemimpin daripada menilai keadaan secara objektif, informasi yang sampai ke puncak kekuasaan berisiko kehilangan ketepatannya. Sebaliknya, tindakan pembantu yang diam-diam menghambat keputusan juga menimbulkan persoalan pertanggungjawaban.
Fear tetap perlu dibaca secara kritis sebagai rekonstruksi jurnalistik yang banyak bertumpu pada kesaksian orang dalam. Kesaksian tersebut berharga, tetapi para pelakunya juga dapat berkepentingan membenarkan tindakan masing-masing. Karena itu, buku ini paling berguna sebagai bahan untuk menelaah mekanisme kekuasaan dan membandingkannya dengan sumber lain.
Pesan penting yang dapat ditarik ialah bahwa kepemimpinan yang kuat membutuhkan kemampuan menerima kenyataan, mendengarkan keahlian, dan menjaga proses keputusan yang dapat dipertanggungjawabkan. Itulah yang membuat Fear berarti bagi pembaca di luar Amerika Serikat, termasuk bagi mereka yang mendalami strategi, birokrasi, dan penyelenggaraan negara.
Hal paling menarik dari Fear adalah gambaran bahwa seorang presiden dengan kewenangan sangat besar tetap bergantung pada orang-orang yang memilih informasi, menyusun pilihan, dan menerjemahkan perintahnya menjadi tindakan. Di balik keputusan yang tampak sebagai kehendak seorang pemimpin, berlangsung pergulatan pengaruh, loyalitas, dan pertimbangan profesional. Dari sinilah muncul pelajaran terpenting buku ini: mutu kepemimpinan ditentukan pula oleh kesediaan mendengar kenyataan yang tidak selalu menyenangkan. Ketika rasa takut membuat orang enggan berkata jujur, pemimpin justru berisiko kehilangan informasi yang paling dibutuhkannya untuk mengambil keputusan.
Buku ini ditulis oleh Bob Woodward, wartawan investigasi Amerika Serikat yang bersama Carl Bernstein, rekannya di surat kabar The Washington Post, mengungkap skandal Watergate. Skandal tersebut bermula dari pembobolan dan penyadapan kantor pusat Partai Demokrat oleh orang-orang yang terkait dengan tim kampanye Presiden Richard Nixon dalam pemilihan presiden 1972. Nixon kemudian diketahui terlibat dalam upaya menutup-nutupi kejahatan itu dan menghalangi penyelidikan, meskipun tidak terbukti memerintahkan pembobolan tersebut. Pemberitaan Woodward dan Bernstein membantu membuka rangkaian penyelidikan yang akhirnya berujung pada pengunduran diri Nixon pada Agustus 1974. Pengalaman keduanya dituangkan dalam buku All the President’s Men, yang menjadi karya penting dalam sejarah jurnalisme investigasi dan kemudian diangkat menjadi film terkenal.
Jakarta 1 November 2026
Chappy Hakim – Pusat Studi Air Power Indonesia
